En la cuarta generación desaparece el concepto de distancia como aspecto funcional aunque se mantiene físicamente; es importante resaltar esto ya que se da una nueva forma de relación entre los elementos que participan en la Educación a Distancia: los asesores, los estudiantes, los materiales de apoyo y otras instituciones educativas tanto nacionales como internacionales. Esta generación nace a mediados de los ochenta pero se desarrolla durante los noventa donde las tecnologías de las telecomunicaciones vinieron a fortalecer la incorporación de datos de audio e imagen.
CARACTERÍSTICAS DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA
La Educación a Distancia se puede desarrollar como un programa de estudio por cuenta propia o tener interacciones entre el profesor y el estudiante. Este diálogo entre los participantes del proceso de aprendizaje puede ocurrir en el mismo tiempo (sincrónico) o en otro momento (asincrónico). En cualquier caso, para generar esta comunicación, algunas tecnologías adicionales llamadas “computer media communication” (CMC) se deben aplicar para transformar la experiencia en un “aprendizaje colaborado”, se diferencia de la enseñanza tradicional no sólo por una cuestión espacio temporal, sino por determinadas características que la hacen ventajosa como método de enseñanza, como por ejemplo el manejo del tiempo, en el sentido que permite un manejo flexible del tiempo de aprendizaje y duración, ritmo e intensidad de estudio, de acuerdo con las características de los estudiantes y los contenidos.
La Educación a Distancia se basa siempre sobre algún tipo de soporte que ejerce la función de “medio de educación”, al acercar el contenido a quien está aprendiendo, actualmente el soporte tecnológico: radio, televisión, video, recursos multimedia, Internet, facilita el cumplimiento de objetivos de la Educación a Distancia, pero es importante recalcar que todos estos medios están siempre acompañados por libros, cuadernillos o cualquier soporte papel que se adapte al curso en cuestión; si bien la tecnología es una herramienta muy importante para el desarrollo de esta modalidad de enseñanza, no es un impedimento su ausencia.
Es interesante resaltar que a raíz de toda esa revolución a la Educación a Distancia se le ha impuesto un término sinónimo, que ya es muy conocido entre los relacionados con este tema, como es E-LEARNING, para muchas personas es más cercano el e-learning que la Educación a Distancia, sin embargo haciendo un análisis al respecto, este constituye un subconjunto, una técnica más para la aplicación de de la Educación a Distancia. En este marco de ideas, el e-learning, es decir, la educación electrónica es una de las formas que la Educación a Distancia puede adoptar en la práctica, en tanto y en cuanto utilice recursos electrónicos para mediatizar los contenidos.
Las facilidades con las que el desarrollo tecnológico dota a la formación no presencial se traducen de hecho en la preparación y oferta de cursos de la más diversa índole, la generación de plataformas en tal sentido y la oferta de avales mediante la creación de instituciones educativas propias.
En la educación a distancia, la mediación pedagógica se apoya cada vez más en los avances tecnológicos, donde el docente continúa desempeñando su función de guía, sin pretensiones de sustituir la actividad creadora del alumno. Los signos y herramientas se configuran como facilitadores de comportamientos, ésta implica una práctica social orientada a “tender puentes”, construir nuevos vínculos y posibilitar el aprendizaje, de igual manera, permite reforzar la motivación del estudiante en los métodos utilizados para lograr aprender. Así, la mediación a través de las herramientas tecnológicas implica externalización e internalización de la realidad. Las tecnologías en este caso son un puente conector que facilitan la comunicación, la interacción y la transposición del conocimiento del docente a un conocimiento didáctico que pueda ser comprendido por el estudiante.
El encuentro de la triada pedagógica “docente-conocimiento-alumno” se constituye de manera mediata y mediada por diferentes tecnologías de la comunicación, cambiando la metodología, el posible alcance de la enseñanza, y los actores que intervienen en el proceso de enseñanza-aprendizaje.
La mediación, se basa en el uso de recursos de mediación y pone énfasis en la actividad del alumno, es decir, en los aprendizajes, y en este sentido cobran significación las estrategias y recursos mediacionales seleccionados por el docente. La dirección se marca en los procesos cognitivos con que el alumno capta la enseñanza y elabora el aprendizaje, ya que se parte de la premisa de que el éxito de la labor del profesor depende de que haya aprendizaje, y éste sólo se produce cuando el alumno se implica personalmente en las tareas que se realizan, reelaborando sus contenidos hasta llegar a elaborar esquemas conceptuales propios. Por lo tanto, el elemento decisorio del éxito para la enseñanza estriba en los procesos que median entre la enseñanza y el aprendizaje, y éstos son procesos de carácter cognitivo que se desarrollan en el interior del alumno.
La integración de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) en la Educación a Distancia ha provocado importantes modificaciones en el proceso de enseñanza-aprendizaje y, en consecuencia, se ha producido un desplazamiento de roles y funciones de los actores involucrados, entre ellos, los que enseñan y los que aprenden. Se requiere redimensionar los roles tradicionales del docente y del alumno. La enseñanza bajo esta modalidad supone una conceptualización de la jerarquía y la directividad distinta a la enseñanza presencial, al tiempo que estimula el trabajo autónomo del alumno y exige que el docente sea tutor y facilitador de herramientas que le ayuden a desarrollar su propio proceso de aprendizaje. Emerge entonces con fuerza la idea de la “mediación pedagógica” como fenómeno educativo configurado por las nuevas tecnologías, lo que le otorga categorías sintácticas y semánticas diferentes a la propuesta tradicional. En este contexto se proponen estrategias y técnicas para la mediación pedagógica en ambientes de Educación a Distancia, fundamentadas en el rol docente tutor y en sus funciones de facilitador y promotor del estudio independiente, y particularmente orientadas al desarrollo de experiencias significativas de aprendizaje, que alcancen las prácticas de los estudiantes y que finalmente aporten a la calidad de estos entornos educativos.
Las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) han irrumpido en la Educación Superior contribuyendo a la universalización del saber y aportando soluciones a la creciente demanda del sector educativo, que se manifiesta en su acelerado crecimiento de la matrícula estudiantil, y la educación tradicional no ha ofrecido una respuesta efectiva, en consecuencia surge la necesidad de implementar el Aprendizaje Distribuido y la Educación a Distancia, para responder al requerimiento de formación y aprendizaje independiente de cooperación, mediante un sistema tecnológico de comunicación bidireccional o multidireccional, basado en la acción sistemática y conjunta de recursos didácticos, con apoyo institucional, para propiciar en el estudiante, separado físicamente, alcanzar conocimientos susceptibles de aplicación a soluciones de problemas en la sociedad. Sin embargo, es bien sabido que no basta con la adquisición de la tecnología y los conocimientos técnicos para implementar la Educación a Distancia, sino que se requiere la incorporación activa de los expertos en Educación a Distancia, en diseño instruccional, en diseño gráfico y expertos en contenidos, para garantizar el éxito y la consolidación del uso de las Tecnologías de la Informática y la Comunicación y la Educación a Distancia.
NUEVOS AMBIENTES DE APRENDIZAJE
Los nuevos ambientes de aprendizaje no se circunscriben a la educación formal, ni tampoco a una modalidad educativa particular, se trata de aquellos espacios en donde se crean las condiciones para que el individuo se apropie de nuevos conocimientos, de nuevas experiencias, de nuevos elementos que le generen procesos de análisis, reflexión y apropiación. Llamémosle virtuales en el sentido que no se llevan a cabo en un lugar predeterminado y que el elemento distancia (no presencialidad física) está presente.
En los ambientes de Educación a Distancia soportada por las Tecnologías de Información y Comunicación, una clase va más allá del espacio y el tiempo, a diferencia de las clases tradicionales, éstas se definen por la concreción del proceso de enseñar y aprender. Este cambio no es un tema menor, en virtud que ha generado la aparición de nuevos modelos, en los que los agentes educativos y los escenarios donde ocurre el aprendizaje son distintos. Además, las nuevas tecnologías y en especial, las redes de comunicación, posibilitan la configuración de nuevos escenarios educativos y potencian un aprendizaje más flexible, también debemos considerar que constituyen herramientas cuyo tratamiento debe conceptualizarse en función de un fin que indefectiblemente está ligado a un enfoque pedagógico determinado. En este sentido, la calidad de su contenido conceptual es o debería ser, un motivo constante de preocupación. La incorporación de las tecnologías a la Educación a Distancia resulta relevante si son concebidas y aplicadas con el propósito de potenciar el aprendizaje y la colaboración.
En ese orden de ideas, se pueden presentarse distintos modelos de aprendizaje apoyados por la tecnología: desde uno o más estudiantes abocados en la resolución de un problema, cada uno trabajando en una estación de trabajo, hasta grupos de estudiantes trabajando en red juntos para lograr un objetivo. Teniendo en cuenta las distintas tecnologías y su aplicación en la educación, es ineludible pensar en el impacto que producen en los procesos de aprendizaje, en la construcción y adquisición de conocimientos. Estos procesos al dar cuenta de experiencias diferentes, determinan también el desarrollo de habilidades específicas y de intercambio de experiencias exigiendo la definición de nuevos ambientes de aprendizaje. Es donde se hace necesario profundizar la reflexión sobre los modos de aprender y organizar el aprendizaje, en el sentido que el valor de uso de las nuevas tecnologías en la educación, puede ser limitado si simplemente se incorpora en organizaciones y en las prácticas tradicionales.
La estructuración de las nuevas experiencias permite que los ambientes de aprendizaje a distancia apoyados en las Técnicas de Información y Comunicación se conviertan en ámbitos portadores de un nuevo paradigma de enseñanza-aprendizaje.
La UNESCO en su informe mundial de la educación de 1998 señala que los entornos de aprendizaje virtuales constituyen una forma totalmente nueva de Tecnología Educativa y ofrece una compleja serie de oportunidades y tareas a las instituciones de enseñanza de todo el mundo, el entorno de aprendizaje virtual lo define como un programa informático interactivo de carácter pedagógico que posee una capacidad de comunicación integrada, es decir, que está asociado a Nuevas Tecnologías.
Las tecnologías continúan su desarrollo, lo que ha creado nuevas formas de trabajo y de interacción entre los usuarios, su uso educativo se ve reflejado en proyectos vanguardistas que crean ambientes educativos innovadores y nuevas experiencias de aprendizaje, los soportes que brindan las Nuevas Tecnologías son poderosas herramientas para la diversificación de aplicaciones en cursos en línea, capacitación en sedes remotas, asesoría especializada, actividades académicas diversas de investigación, docencia y de autoaprendizaje pero su incorporación requiere de planeación, seguimiento y evaluación.
En estas redes o cadenas electrónicas constituidas por personas con intereses comunes, abren posibilidades de enseñar, de aprender, de actuar profesionalmente donde los involucrados se identifican en función de las finalidades con que participan, existiendo entonces las de tipo pedagógico, de información pública, de información institucional, mediante la presentación de planes y servicios educativos o de difusión del conocimiento. Por esta razón es que en la Educación a Distancia los nuevos medios tecnológicos son un factor que deben ser atendidos de manera especial en la planificación educativa, se espera que a través de ellos se potencialicen distintas formas de desarrollar actividades de aprendizaje por cuenta propia, de estudio independiente o de autoformación, donde también se utiliza la reflexión personal, los proyectos de trabajo, las investigaciones, la recuperación del programa, el estudio y las actividades de aprendizaje individuales y grupales.
Con la incorporación de las nuevas tecnologías en el campo educativo se generan espacios de trabajo diferentes, porque no es necesario estar en un recinto áulico, porque no requiere de la presencia física de un profesor, porque no es necesario sujetarse a horarios predeterminados, porque se puede abordar el conocimiento desde diferentes perspectivas en un currículum flexible, porque se rompen rigideces académico-administrativas, porque se ajusta a las necesidades y disponibilidad de tiempo individual, porque se requiere de disciplina, organización y administración del tiempo libre, porque se desarrollan habilidades técnicas y cognitivas diferentes, porque obliga a tener responsabilidad para el logro de los objetivos propuestos. Por lo tanto, es consecuencia de una alta motivación en las personas involucradas en comunidades virtuales de aprendizaje, que es la suma de los actores del proceso que son los estudiantes, docentes o tutores, contenidos, libros, apoyos didácticos, medios, por mencionar solo algunas.
Los ambientes de aprendizaje, no se dan de manera automática, no surgen como generación espontánea ni son tampoco resultado de las Nuevas Tecnologías, el diseño pedagógico es decisivo para que realmente surjan comunidades virtuales. Cuando se diseñan ambientes de aprendizaje se debe tomar en cuenta la necesidad de modificar actitudes, ideas y mecanismos tradicionales entre docentes y estudiantes, esto implica la modificación de la imagen de autoridad y del saber, hasta las formas de uso de los medios y de las tecnologías.
El uso de Internet como medio de información y comunicación obliga a desarrollar habilidades en el lenguaje escrito, a dialogar entre los iguales, entre los propios estudiantes, entre el estudiante y el docente, entre el docente y el experto, etcétera. Por tanto estamos hablando de un modelo dialógico o comunicacional porque obliga al intercambio y la interacción entre los sujetos que intervienen en el proceso educativo donde el docente ya no es poseedor del conocimiento sino que orienta, media y fomenta el estudio para el logro de los objetivos de aprendizaje propuestos.
Las Nuevas Tecnologías permiten diferentes formas de lectura no lineales en donde el sujeto va creando y recreando los contenidos en función de sus intereses, aptitudes y actitudes frente al objeto de estudio lo que le obliga a desarrollar habilidades del pensamiento distintas ya que requiere apropiarse del conocimiento para aplicarlo a su práctica cotidiana reflejando lo que es la aplicación del aprendizaje significativo.
Los contenidos temáticos presentados con el uso combinado de medios, generan ambientes de aprendizaje en el tratamiento, el lenguaje empleado, la estructura didáctica, y sobre todo son el pretexto para propiciar los procesos comunicacionales necesarios en esta área. Esos contenidos que se revisan de manera individual, generan actividades colaborativas para la comprensión y resignificación de los conocimientos, propiciando actividades de búsqueda e investigación a favor de la profundización de los temas revisados.
La práctica educativa ha demostrado una vez más que no es suficiente con la incorporación de las tecnologías las cuales tienen un desarrollo vertiginoso día a día y por sí mismas no tienen significado educativo, se requiere que éstas vayan acompañadas de un modelo pedagógico innovador y creativo que le de sentido a su uso, que de manera continua se renueve y se transforme con base en propuestas acordes a los planteamientos del nuevo siglo, es decir, responder a los cambios de paradigmas educativos, a la globalización, a la sociedad del conocimiento, a la democratización de la educación y a la formación para toda la vida.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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